Las razones históricas que
llevaron a Sevilla, en el siglo XVI, a convertirse en el puerto
de las Indias o en el siglo XVIII a ser elegida como sede del
Archivo General de Indias, propiciaron que la ciudad se transformara
en el lugar idóneo para el estudio y la investigación
sobre la Historia de América. Las continuas visitas a
la capital hispalense de especialistas españoles y americanos
hicieron evidente la necesidad de un centro que aglutinara el
cada vez más creciente interés por el análisis
de los temas relativos al Nuevo Mundo.
La decidida vocación americanista
de Sevilla, en sus vertientes docente e investigadora, se plasma
de un modo concreto cuando en 1941 se establece la sección
hispalense del madrileño Instituto Gonzalo Fernández
de Oviedo, centro éste instaurado un año antes
e integrado dentro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas
(CSIC).
El 10 de noviembre de 1942 el Gobierno crea la Escuela de Estudios
Hispano-Americanos (EEHA), en cuyo Decreto de fundación
se habla de la importancia de la instauración de un "Centro
Universitario de trabajo", donde los estudiantes de aquella
época adquiriesen "un sólido conocimiento
de la Historia de América, en relación íntima
con una concienzuda labor de investigación", considerándose
que "ningún lugar tan apropiado como Sevilla"
para estos fines pues "su destacada importancia en la historia
del descubrimiento y de la colonización y la feliz coyuntura
de poseer el inigualable tesoro documental del Archivo de Indias,
le conceden títulos evidentes para ser elegida".
En un primer momento la EEHA se crea dependiente
de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad
de Sevilla y debía funcionar en estrecha relación
con el Instituto Fernández de Oviedo del CSIC y con el
Instituto Hispano-Cubano de la capital hispalense. El nuevo
centro quedaba integrado por las Cátedras de Historia
de América Precolombina, Descubrimiento y Conquista;
Historia de la Colonización y de la América Contemporánea;
Historia del Derecho Indiano; Historia del Arte Colonial e Historia
de España Moderna y Contemporánea. Debían
organizarse, además, cursos monográficos sobre
Fonética Española, Geografía de América
y Literatura Española e Hispanoamericana.
Un aspecto importante encargado a la EEHA
desde el mismo momento de su creación fue el de promover
un fecundo contacto científico e intercambio cultural
entre los investigadores americanistas a un lado y otro del
Atlántico. Esta labor ha presidido las muchas y distintas
actividades desempeñadas por el centro hasta la actualidad,
y a ella contribuye de forma singular la Residencia con que
cuenta la institución.
Dado el carácter docente, además
de investigador, de la EEHA en sus orígenes —de
ahí el nombre de Escuela que recibió y aún
conserva—, los primeros directores del centro tuvieron
en principio las mismas competencias que los decanos de Facultad
y eran propuestos para el cargo por el rector de la Universidad.
La creación en 1945 de la Sección de Historia
de América —que acabará centralizando las
actividades docentes— dentro de la Facultad de Filosofía
y Letras de la Universidad Hispalense, supondrá un cambio
sustancial en la historia de la EEHA.
A partir de este momento la EEHA
pasará a depender exclusivamente del CSIC y será
un centro dedicado a tareas investigadoras, de formación
post-universitaria y a la publicación de revistas y monografías
científicas sobre Historia de América, además
de atesorar una Biblioteca de obligada consulta entre los especialistas
y considerada como una de las mejores a nivel mundial en cuanto
a su contenido americanista. Para alcanzar estos fines la EEHA
modificó su organización interna, amplió
el número de sus investigadores de plantilla y comenzó
a desarrollar planes de investigación propios que hoy
en día se canalizan a través de los dos Departamentos
con que cuenta el centro en la actualidad.
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